Згідно з усіма
свідченнями, з самого початку, зрозуміло, що Великий піст встановлений, щоб
приготувати вірних до святкування таємниці смерті та воскресіння Ісуса. Христос
є нашим прикладом і керівником під час Великого
посту, тому що після хрещення він пішов у пустелю і залишився там сорок днів. Число
сорок має свою символіку. Святий Августин найкраще відкрив його значення. Згадаймо,
що у Старому Завіті є доволі велика кількість епізодів, у яких число сорок має
свою символіку: потоп тривав 40 днів; шлях ізраїльтян через пустелю був
протягом 40 років; кількість днів, необхідних, щоб Ніневія навернулася,
становить 40 і т. д. Проте є дві найяскравіші події, що літургія під час
Великого посту безпосередньо поєднує з перебуванням у пустелі. Це перебування
Мойсея 40 днів і 40 ночей на горі Синай і шлях
пророка Іллі 40 днів і 40 ночей перш, ніж він прибув на гору Хорив. З
цих різних подій випливає, як св. Августин каже, що число 40 божественно
призначене для підготовки людей до
діл, які тут, на землі, здійснюються у боротьбі і з зусиллями.
